Większość operacji dronów lub UAS (bezzałogowych systemów powietrznych) jest obecnie ograniczona do krótkich odległości w zasięgu wzroku pilota. Oznacza to, że zdalni piloci powinni mieć swój dron w zasięgu wzroku, aby widzieć i unikać innych rzeczy podczas lotu. Jest to znane jako latanie w zasięgu wzroku (VLOS).
Jednak odblokowanie zalet technologii UAS w zastosowaniach tak różnorodnych, jak inspekcja infrastruktury krytycznej, rolnictwo precyzyjne, bezpieczeństwo publiczne i dostarczanie przesyłek wymaga operacji Beyond Visual Line of Sight (BVLOS), które pozwalają dronom działać autonomicznie bez potrzeby utrzymywania linii wizualnej wzroku operatorów. Uwalniają znaczące możliwości zwiększenia wydajności, produktywności, bezpieczeństwa i wartości ekonomicznej.
Podczas gdy bardziej tradycyjne loty z widocznością w linii wzroku (VLOS) mogą działać tylko do ograniczonej maksymalnej odległości, loty BVLOS nie muszą znajdować się w zasięgu wzroku operatora, co pomaga poprawić wydajność i zwiększyć potencjał mapowania dla firm. Na przykład BVLOS oferuje możliwość szybkiego i wydajnego mapowania większych obszarów lub łatwiejszego i bezpieczniejszego badania odległych i/lub niebezpiecznych miejsc. Biorąc pod uwagę ogromny potencjał latania BVLOS, istnieje znacząca komercyjna możliwość skalowania technologii w szybki, wydajny i niezawodny sposób.
Lecąc poza wizualną linią wzroku, drony pozwalają firmom zastąpić tradycyjne, droższe metody, takie jak helikoptery, satelity lub wspinanie się po konstrukcjach, które zwykle nie zapewniają automatycznego, spójnego i precyzyjnego gromadzenia danych, które mogą dostarczyć drony. W rezultacie firmy czerpią trzy kluczowe korzyści z dronów:lepsze (1) bezpieczeństwo, (2) dokładność i (3) wydajność.
Konkretnie z myślą o wydajności, komercyjne firmy, które wykorzystują operacje dronów BVLOS, mogą znacznie obniżyć koszty i zmaksymalizować inwestycje w technologie dronów. BVLOS poprawia bezpieczeństwo, zapobiegając śmiertelnym wypadkom lub wypadkom związanym z koniecznością ręcznego wspinania się na wieże w celu wykonania odczytów.
Loty BVLOS mogą obejmować duży obszar i zbierać wysokiej jakości dane znacznie szybciej niż tradycyjnymi środkami, dzięki czemu na przykład roszczenia ubezpieczeniowe z tytułu całkowitej straty mogą być szybciej odszkodowane. Na przykład firma, która przeprowadza inspekcję 10 000 mil linii energetycznych rocznie, zaoszczędziłaby 1,7 miliona dolarów w pierwszym roku działalności, co może wynieść 9 milionów dolarów w ciągu pięciu lat.
Na podstawie studium przypadku dostarczonego przez Precision Hawk, firmy energetyczne mogą na przykład używać załogowego helikoptera lub dronów do inspekcji linii energetycznych. W przypadku helikoptera załogowego koszty wahają się od 40 do 700 USD za milę, podczas gdy w przypadku drona BVLOS koszt waha się od 10 do 25 USD za milę inspekcji. W związku z tym ta firma użyteczności publicznej może zaoszczędzić do 1,7 miliona dolarów rocznie, korzystając z dronów. Te potencjalne oszczędności można by zastosować w wielu innych firmach z różnych branż. W ten sposób operacje dronów BVLOS pozwalają firmom zaoszczędzić pieniądze, dzięki czemu mogą reinwestować, wprowadzać innowacje i tworzyć więcej miejsc pracy.
Potencjalne aplikacje BVLOS
- Mapowanie ulic miasta za pomocą czujników optycznych i akustycznych
- Transport przesyłek z centrum dystrybucyjnego do klienta
- Dalekodystansowe badania lotnicze projektu budowy autostrady, długich linii kolejowych, farm wiatrowych itp.
- Kontrola linii przesyłowych, zwisu linii, stanu biegunów, stanu izolatorów, roślinności itp.
- Poprawa bezpieczeństwa podczas mapowania obszarów wysokiego ryzyka, takich jak instalacje naftowe i gazowe lub kopalnie.
- Stały nadzór na miejscu zdarzenia prowadzony z centrum kontroli.
Pomimo korzyści płynących z operacji takich jak loty BVLOS, długi i często złożony proces zatwierdzania stworzył barierę w ostatnich latach. Obecny schemat regulacyjny Federalnej Administracji Lotnictwa (FAA) uniemożliwia dronom działanie poza wizualnym zasięgiem wzroku operatora, chyba że operator uzyska „specjalne, trudne do uzyskania zwolnienie” od FAA.
Uzyskanie zwolnień na lot BVLOS jest uciążliwe ze względu na rygorystyczne wymagania i może zająć od trzech do sześciu miesięcy, czyli dłużej niż większość innowacyjnych firm może sobie pozwolić na czekanie. Co więcej, 99% z pierwszych 1200 wnioskodawców BVLOS nie uzyskało zgody. W 2018 r. tylko 16% z 11 325 wniosków zostało zatwierdzonych. Tysiące firm złożyło wniosek o zwolnienie z FAA na latanie BVLOS w 2018 roku, a tylko 23 zostały zatwierdzone.
W rzeczywistości FAA utrudnia „następną wielką szansę” dla komercyjnych operatorów dronów, ponieważ wiele aplikacji nie może działać bez BVLOS. W związku z tym odblokowanie pełnego potencjału komercyjnych dronów wymaga regulatorów, aby umożliwić dronom latanie BVLOS.
Dlatego ważne jest, aby utrzymać dwustronną współpracę między organami regulacyjnymi a operatorami UAV, aby iść naprzód. Umożliwi to obu stronom opracowanie ram regulacyjnych z wykorzystaniem danych z misji i danych zebranych z testów dronów, co ostatecznie pomoże uczynić zaawansowane planowanie operacji dronów bardziej dostępnym dla firm komercyjnych.