Wpływ obecnego kryzysu COVID-19 stworzył nowe nieprzewidziane możliwości korzystania z usług opieki zdrowotnej poza poszukiwaniami i ratownictwem. Pandemia zaostrzyła potrzebę znacznej poprawy przez szpitale wydajności i szybkości świadczenia usług dystrybucji medycznej między oddziałami, przy jednoczesnym ograniczeniu narażenia personelu na ryzyko zdrowotne i unikaniu zanieczyszczenia krzyżowego.
W rezultacie sektor opieki zdrowotnej wykorzystuje postęp technologii dronów – znanych również jako bezzałogowe statki powietrzne (UAV) i postrzega siebie jako jednego z pierwszych na rynku. Drony mogą obecnie znacznie usprawnić transport większości zaopatrzenia medycznego w porównaniu ze specjalistycznymi kurierami, „niebieskimi światłami” lub karetkami pogotowia za pośrednictwem sieci drogowych, na które duży wpływ mają natężenie ruchu, zwłaszcza w ruchliwych środowiskach miejskich.
Zazwyczaj ukończenie krytycznej czasowo przesyłki „niebieskim światłem”, np. karetką, między szpitalem miejskim a ich bankiem krwi, przy reprezentatywnej odległości 40 mil między nimi, zajmuje dwie godziny. Czas ten obejmuje sam czas dostawy oraz czas przetwarzania przez personel szpitala, które są podzielone niemal równo. Od zamówienia do odbioru, każda podróż medyczna może pochłaniać znaczne ilości cennego czasu i zasobów, które w przeciwnym razie zostałyby wykorzystane do wsparcia usług pierwszej linii szpitala.
Przy około 2,5 milionach przemieszczeń (zaopatrzenie medyczne, próbki biologiczne i inne przedmioty) między szpitalami i powiązanymi lokalizacjami w samej Wielkiej Brytanii, rozwój wydajnej sieci transportowej opartej na UAV między szpitalami ma sens logistyczny i finansowy, a także zapewnia realny możliwość poprawy zarówno samopoczucia pacjentów, jak i zmniejszenia emisji gazów cieplarnianych.
Jednym z pionierów w tej dziedzinie jest kalifornijska firma Zipline, specjalizująca się w dostawach humanitarnych, takich jak dostarczanie krwi i materiałów medycznych do odległych miejsc lotami BVLOS. Firma działa komercyjnie w Rwandzie i Ghanie, dostarczając już ponad 200 000 komercyjnych dostaw sieciowych między węzłami, reprezentujących ponad 14 milionów autonomicznych mil BVLOS, dostarczając produkty krwiopochodne za pomocą dronów.
W Europie drony zostały przetestowane w ramach akcji ratunkowej TU Delft, mającej na celu zapobieganie zgonom i przyspieszenie działań naprawczych poprzez zapewnienie szybkiej dostawy artykułów pierwszej pomocy. Obejmują one automatyczne defibrylatory (AED) i dwukierunkową komunikację wideo między ratownikami a służbami ratunkowymi. Gdzie indziej, Project Wing Google testuje operacje UAV w Australii, mając na celu pomoc w przypadku katastrof poprzez dostarczanie pomocy do dotkniętych obszarów, w tym zaopatrzenia w wodę i lekarstwa.
Podczas pandemii COVID-19 pojawiły się znaczące dodatkowe żądania operacyjne wobec organów regulacyjnych dotyczące przyjęcia dronów transportujących artykuły medyczne. Brytyjski CAA musiał opracować nowe zasady zatwierdzania, które szczegółowo opisują wymagania i wytyczne dotyczące zatwierdzania zezwoleń na loty BVLOS UAV skutecznie i wydajnie, aby reagować na wzrost zainteresowania rynku.
Chociaż istnieją ograniczone dane dotyczące potencjalnego rynku dostaw medycznych UAV, ekstrapolacja obecnego rynku wskazuje na wielkość około 1,3 miliarda dolarów do 2030 r., co stanowi prawie 5% całkowitego przewidywanego globalnego rynku UAV.
Wczesne badania ruchu medycznego wykazują imponujące wyniki. W maju 2021 r. Skyports zakończył 3-miesięczny projekt demonstracyjny dostaw sprzętu medycznego UAV i testów Covid-19 między Lorn and Islands District General Hospital w Oban na zachodnim wybrzeżu Szkocji, a szpitalem Mull and Iona Community Hospital w Craignure na wyspie Mull, które są oddalone od siebie o 12 mil.
Korzystanie z usług UAV umożliwia skrócenie czasu dostawy do 15 minut w porównaniu do 45 minut, które zwykle są wymagane zarówno w przypadku transportu drogowego, jak i promowego. Podczas tych krótkotrwałych prób przewieziono ponad 1600 próbek diagnostycznych ważących zaledwie kilka gramów od 884 pacjentów, co pozwoliło zaoszczędzić ponad 11 000 godzin czasu transportu próbek patologicznych, który zwykle jest wykonywany przez samochody dostawcze.
Korzyści z dronów w medycznym łańcuchu dostaw
Oto niektóre z kluczowych korzyści wynikających z używania dronów w medycznym łańcuchu dostaw.
- Bezpieczny :Zmniejszone ryzyko błędów i liczby transferów związanych z dostawami. Ulepszone bezpieczeństwo, identyfikowalność i przejrzystość w systemie dostarczania.
- Skuteczny :Zmniejszona nadwyżka zdolności produkcyjnych pod względem ładowności i zasobów ludzkich.
Ukierunkowanie na pacjenta:krótszy czas oczekiwania na pacjentów, co poprawia wydajność przepływu i koncentrację na pacjencie. - Na czas :Zwiększona niezawodność w czasie realizacji dostaw. Zmniejszenie liczby odchyleń.
- Wydajny :Zwiększone wskaźniki wykorzystania dzięki mniejszym opóźnieniom i możliwościom dalszej centralizacji.
- Słuszne :Poprawiona elastyczność dostaw zarówno pod względem lokalizacji, jak i czasu.