Pomysł rozmieszczenia zrobotyzowanych samolotów bojowych obok załogowych myśliwców sięga II wojny światowej, ale Australia właśnie zrobiła duży krok w kierunku aktualizacji koncepcji na miarę XXI wieku.
Królewskie Australijskie Siły Powietrzne połączyły siły z amerykańskim konstruktorem samolotów Boeingiem, aby opracować ukradkowy, zautomatyzowany myśliwiec, który może polecieć na pole bitwy sam lub w towarzystwie oldschoolowych samolotów pilotowanych przez ludzi. Przekonująca koncepcja dla małych sił powietrznych, takich jak australijskie siły powietrzne, które mają zaledwie 110 myśliwców, prawda?
Zatytułowane dron „lojalny skrzydłowy”, te sterowane przez sztuczną inteligencję drony powietrzne mogą polecieć do walki, aby rozpoznać wrogie cele i ściągnąć wrogi ogień, oszczędzając życie pilotom i zapobiegając utracie wyrafinowanych myśliwców, które mogą kosztować ponad 100 milionów dolarów za sztukę.
Australijska filia Boeinga zaprezentowała tego 38-metrowego drona z napędem odrzutowym z „Airpower Teaming System” podczas Australian International Airshow w Avalon 27 lutego. broni i czujników oraz latać na odległość do 2000 mil po bardziej przystępnej cenie niż załogowy odrzutowiec.
System został zaprojektowany do współpracy z szeroką gamą istniejących samolotów wojskowych, od myśliwców po komercyjne samoloty pochodne. W przeciwieństwie do innych wolno poruszających się dronów pilotowanych zdalnie przez pilotów na ziemi, nowe drony bojowe mogą działać przy minimalnym udziale ludzkich pilotów.
Film marketingowy Boeinga przedstawia skrzydłowych dronów latających w formacji z myśliwcem F/A-18 i samolotem radarowym E-7, które Boeing buduje dla australijskich sił powietrznych. Za pomocą algorytmów i radiowych łączy danych operatorzy na pokładach załogowych samolotów lub na ziemi mogą dowodzić wysoce autonomicznymi dronami. Australijskie wojsko planuje przetestować nowy dron w 2020 roku w ramach programu o wartości 30 milionów dolarów.
Oto kilka interesujących faktów na temat systemu Air Airpower Teaming:
- Może latać z załogowym partnerem lub bez niego.
- Jest autonomiczny.
- Ma zasięg około 2000 mil.
- Ma 38 stóp długości i wykorzystuje silnik klasy Bizjet.
- Może współpracować z E-7, EA-18G, F/A-18E/F i P-8 Poseidon.
- Samolot ma konstrukcję modułową i możliwość szybkiej rekonfiguracji.
- Może być sterowany przez stację naziemną lub z innego samolotu.
Warto zauważyć, że inne kraje, takie jak Stany Zjednoczone, Japonia, Chiny i Indie, również pracują nad dronami skrzydłowymi. Wysiłki USA mające na celu opracowanie robotycznych skrzydłowych przyspieszyły w 2015 r., a amerykańskie siły powietrzne z powodzeniem przetestowały zaawansowany dron z napędem odrzutowym o nazwie XQ58-A Valkyrie w marcu 2019 r. Opracowany we współpracy z Air Force Research Laboratory i Kratos Unmanned Aerial Systems, dron jest stosunkowo tanią platformą, która może pełnić rolę elektronicznej wojny, strajku i nadzoru na polu bitwy. Zdolny do przenoszenia niewielkiego ładunku bomb, ma zasięg prawie 2500 mil.