Drony, znane również jako bezzałogowe statki powietrzne (UAV), zdalnie sterowane pojazdy (RPV) lub zdalnie sterowane statki powietrzne (ROA), odgrywają znaczącą rolę w operacjach wojskowych, w tym w zwalczaniu terroryzmu i rebelii, przekształcając działania wojenne podobne do rewolucji prochowej.
Mogą angażować się w zadania, które z natury są mniej odpowiednie dla załogowych statków powietrznych. Ich niski koszt sprawia, że są idealne i można je wykorzystać do wrażliwych politycznie i bardzo niebezpiecznych misji.
Obecnie w operacjach wojskowych wykorzystywane są trzy rodzaje dronów:strategiczne, operacyjne i taktyczne. Strategiczne drony w operacjach wojskowych specjalizują się w rozpoznaniu dalekiego zasięgu nad wrogim terytorium. Pływają na wysokości 20 000 metrów nad poziomem morza przez 40 godzin i pokonują 3000 mil morskich.
Drony operacyjne latają na wysokości od 7500 do 15 000 metrów i są wykorzystywane zarówno do celów rozpoznania, jak i ataku. Drony taktyczne to samoloty bliskiego zasięgu na małej wysokości (20 mil lub mniej), które są zdalnie pilotowane lub wstępnie zaprogramowane do autonomicznego lotu w celu kontroli tłumu i nadzoru granic. Większość innych rodzajów dronów służy do zbierania informacji.
Krótko mówiąc, drony biorą udział w kilku różnych misjach w siłach zbrojnych. Na przykład
- Cel i wabik: W tych misjach drony są zwykle wykorzystywane w szkoleniach przeciwlotniczych. Symulują wrogi samolot lub pocisk.
- Zwiad taktyczny: Duże, szybkie i sterowane radiowo UAV z napędem odrzutowym są często wykorzystywane do zwiadu, robienia zdjęć wcześniej wyznaczonych celów i zapewniania informacji wywiadowczych na polu bitwy. Wystrzeliwane są z samolotów i wyprowadzane ze spadochronu, niosą ze sobą kamerę dzienno-nocną i inny sprzęt.
- Walka: Drony bojowe zapewniają możliwości ataku w misjach wysokiego ryzyka. Przenoszą standardową broń powietrze-ziemia, skierowaną energię i powietrze-powietrze.
- Logistyka: dostarczanie niezbędnych zapasów żołnierzom pierwszej linii w walce, takich jak żywność i amunicja w nagłych wypadkach, w krótkim czasie, szczególnie w trudnych warunkach – często określanych jako „ostatnia mila”.
Zalety uzbrojonych dronów
Drony odgrywają wiodącą rolę w zwalczaniu terroryzmu/rewolta z kilku powodów. Po pierwsze, ich niski poziom hałasu sprawia, że mniej prawdopodobne jest, że wykryją swoją obecność. Po drugie, drony mogą unosić się nad obszarem dłuższym niż jakikolwiek inny samolot. Wreszcie mogą latać nisko, nie narażając się na ostrzał wroga, aby zweryfikować charakter swoich celów. Te zalety zapewniają maksymalny wpływ ich misji i zmniejszają szanse na szkody uboczne wśród lokalnej ludności nie walczącej.
- Drony są znacznie tańsze w budowie niż samoloty. Mają niższe koszty utrzymania i są bardzo opłacalne w szkoleniu pilotów samolotów i personelu obsługi.
- Drony wymagają mniejszej liczby żołnierzy do rozmieszczenia za granicą. Zmniejsza to zaangażowanie personelu w misje taktyczne wysokiego ryzyka.
- Używanie precyzyjnej amunicji kierowanej z dronami zmniejsza liczbę ofiar wśród ludności cywilnej w porównaniu z bardziej tradycyjnymi nalotami bombowców i myśliwców.
- Drony mogą stale obserwować z nieba ruchy terrorystów, ich szkolenie i operacje. Wywiera to silną presję na organizacje terrorystyczne.
- Drony okazały się bardzo skuteczne w uderzaniu w dobrze bronione, dobrze ukryte cele lub cele o wysokiej wartości, takie jak wyżsi rangą przywódcy organizacji terrorystycznych.
- Drony zapewniają dużą elastyczność, aby szybko reagować na ataki terrorystyczne lub nowo odkryte dane wywiadowcze.
- Mogą być również obsługiwane z bardzo dużej odległości, a wiele z ich funkcji odbywa się automatycznie. Pomaga to zmniejszyć prawdopodobieństwo błędów ludzkich podczas operacji.
Wady dronów wojskowych
Pomimo zalet, ograniczeń technicznych i postępu w konkurencyjnych technologiach, takich jak systemy obrony przeciwlotniczej, będą one ograniczać militarną rolę dronów. Tak więc, mimo że drony są integralną częścią działań wojennych, nie mogą w pełni zastąpić samolotów załogowych, ale będą je uzupełniać.
Poza tym drony jeszcze nie okazały się lepsze niż samoloty załogowe w oparciu o wspólne standardy wydajności. Na przykład drony są skuteczne tylko w rolach atakujących, gdy działają przeciwko celom bez możliwości obrony powietrznej.
W przeciwieństwie do pilotów myśliwców, operatorzy dronów nie mogą wykrywać zagrożeń dla bezpieczeństwa swoich samolotów. Pociski ziemia-powietrze stanowią zatem znacznie większe zagrożenie dla dronów niż dla innych form lotnictwa wojskowego. Podatność dronów na ostrzał naziemny może stać się czynnikiem wyniszczającym, jeśli w czasie działań wojennych bardziej polega się na dronach.
Chociaż istotną zaletą dronów jest ich niski koszt pozyskania w porównaniu z samolotami załogowymi, duże straty w ogniu wroga spowodują, że całkowity koszt operacji dronów przekroczy zrównoważony poziom.
Oto niektóre z wad używania uzbrojonych dronów w celach wojskowych.
- Trudno ocenić skuteczność uderzeń dronów. Na przykład, liczba ofiar śmiertelnych jest trudna do obliczenia w celach, które znajdują się w niedostępnych lub odległych obszarach.
- Strajki dronów zapobiegają schwytaniu terrorystów, którzy w przeciwnym razie mogą być przesłuchiwani w celu dostarczenia cennych informacji wywiadowczych.
- Uderzenia dronów mogą spowodować dodatkowe uszkodzenia wielu celów na obszarach mieszkalnych, zwiększając szanse na ofiary cywilne.
- Wyeliminowanie celów o dużej wartości niekoniecznie oznacza koniec organizacji terrorystycznych. Co więcej, ataki te mogą być wykorzystywane jako propaganda i zamieniać głośne cele w męczenników.
- W wojnie z terroryzmem określenie, kto jest bojownikiem lub po prostu sympatykiem, nie jest łatwe. Decyzja o tym, kto stanie się uzasadnionym celem ataku z drona, jest często kontrowersyjna. Niektóre źródła twierdzą, że około 80-90% osób zabitych przez ataki dronów to cywile.
- Uderzenia dronów mogą zdestabilizować bezpieczeństwo, jeśli podważy się bezpieczeństwo kraju i operacje wojskowe, w których następuje uderzenie.
- Czasami strajki odbywają się potajemnie w krajach, które oficjalnie nie są w stanie wojny. Użycie dronów do uderzania w cele wojskowe, gdy wojna nie została wypowiedziana, jest uważane przez większość ekspertów za nielegalne. Rodzi to poważne obawy etyczne i polityczne dotyczące przejrzystości, suwerenności i zasadności wrogich działań.