Nie wszystkie mikrofony są sobie równe. Niektóre są lepsze w nagrywaniu odległych dźwięków, inne świetnie spisują się w nagrywaniu ludzkiego głosu, inne wykonują niesamowitą robotę, ignorując niechciane dźwięki otoczenia. Każda sytuacja zdjęciowa wymaga starannego połączenia mocnych stron mikrofonu z wyzwaniami, jakie stwarza ustawienie.
Ten artykuł pomoże Ci zrozumieć specyfikacje mikrofonu, dzięki czemu możesz wybrać najlepszy mikrofon do każdej sytuacji. Dodatkowo zdobędziesz wiedzę potrzebną do dokonywania świadomych zakupów.
Siła dźwięku
Czy kiedykolwiek stałeś w pierwszym rzędzie na koncercie rockowym? Jeśli tak, to dosłownie poczułeś energię akustyczną emitowaną z głośników, gdy potężne fale dźwiękowe przepłynęły przez twoje ciało. Głośniki na scenie skalnej zamieniają energię elektryczną na energię akustyczną. Zadaniem mikrofonu jest funkcjonalne przeciwieństwo — pobieranie energii akustycznej i przekształcanie jej w energię elektryczną.
Ten proces, zwany transdukcją, polega na zamianie jednej formy energii na inną. Przykłady przetworników obfitują we współczesnym życiu. Panele słoneczne na dachu zamieniają energię światła na energię elektryczną. Dioda elektroluminescencyjna (LED) przekształca energię elektryczną w światło.
Wczesne przetworniki mikrofonowe wykorzystywały węgiel lub kryształy do wykonywania swojej magii. Obecnie istnieją trzy popularne typy przetworników mikrofonowych:dynamiczne, pojemnościowe i wstęgowe. Przyjrzyjmy się cechom i pułapkom każdego z nich.
Typy przetworników
Pierwszym rodzajem przetwornika, który poznamy, jest mikrofon dynamiczny. Jest czasami określany jako mikrofon z ruchomą cewką, co jest bardziej opisową nazwą. Wewnątrz mikrofonu drut skręcony w cewkę porusza się w nieruchomym magnesie, gdy fale dźwiękowe uderzają w mikrofon.
Możesz pamiętać z lekcji nauki, że cewka drutu poruszająca się w magnesie wytwarza energię elektryczną — w ten sposób generatory wytwarzają energię. Tak więc mikrofony dynamiczne faktycznie wytwarzają energię elektryczną, aczkolwiek bardzo małą ilość — niestety nie wystarczającą, aby rozwiązać wszelkie niedobory energii!
Wiele mikrofonów dynamicznych to mikrofony przenośne, takie jak legendarny Shure SM58. Ten mikrofon o wartości 100 USD jest ulubionym mikrofonem do występów wokalnych na żywo od czasu jego wprowadzenia w latach 60. XX wieku. Mikrofony dynamiczne są ogólnie przystępne cenowo, oferując wiele możliwości wyboru poniżej 250 USD. 
Jednym z problemów mikrofonów dynamicznych jest ich rozmiar — nie mogą być małe. Jeśli chcesz ukryć maleńki mikrofon u aktora, wybierz następny przetwornik mikrofonowy, który zbadamy.
Mały mały mikrofon
Mikrofony pojemnościowe, czasami nazywane mikrofonami kondensatorowymi, mogą być bardzo małe. Są to typy przetworników mikrofonowych spotykane w telefonach komórkowych i laptopach. Świetnie radzą sobie z rejestrowaniem cichych dźwięków lub dźwięków na odległość. To, jak dobrze działa funkcja zestawu głośnomówiącego w telefonie komórkowym, świadczy o mocy mikrofonu pojemnościowego.
Mikrofon pojemnościowy może przybrać postać ręcznego mikrofonu studyjnego lub małego przypiętego do ubrania prezentera wiadomości. Odmiana studyjna zazwyczaj montowana jest na statywie i może oferować wysokiej jakości dźwięk. Koszt mikrofonu pojemnościowego jest bardzo zróżnicowany, zaczyna się od około 150 dolarów i rośnie do tysięcy.
W przeciwieństwie do mikrofonu dynamicznego, mikrofon pojemnościowy do działania wymaga zewnętrznego zasilania. Zasilanie może pochodzić z miksera za pośrednictwem kabla mikrofonowego — nazywanego zasilaniem fantomowym. Częściej bateria zasila mikrofon. W przypadku mikrofonu w laptopie lub telefonie komórkowym zasilanie pochodzi z urządzenia hosta.
W domu w studiu
Ostatnim typem przetwornika mikrofonowego, który zbadamy, jest wstęga. Mikrofony wstęgowe doskonale nadają się do nagrywania ludzkiego głosu z ciepłem i wyrazistością. Historycznie mikrofony wstęgowe były relegowane do użytku studyjnego, ponieważ były drogie i delikatne.
Ich kruchość wynika z niezwykle cienkiej metalicznej wstążki wewnątrz mikrofonu. Ta wstęga wibruje, gdy dociera do niej dźwięk. Ale jeśli dźwięk jest zbyt głośny, delikatna wstążka pęknie — niedobrze. Kilka nowszych mikrofonów wstęgowych jest niedrogich, a nawet przenośnych, ale większość z nich działa w studiu. Profesjonalny mikrofon wstęgowy kosztuje co najmniej 1000 USD.
Wzory polarne
Bez względu na to, co nagrywasz, zwykle jest jakiś dźwięk, którego nie chcesz przechwycić. Załóżmy, że kręcisz nową scenę do internetowego serialu komediowego sytuacyjnego, w którym aktor dostarcza linie na hałaśliwym peronie stacji metra. W tym scenariuszu chcesz uniknąć nagrywania dźwięków rozmów innych osób, pociągów metra i niepożądanego hałasu w tle. Czytaj dalej, aby znaleźć rozwiązanie.
Polaryzacja mikrofonu odnosi się do jego zdolności do przyjmowania lub odrzucania dźwięków dochodzących z różnych kierunków. Niektórzy nazywają to „wzorem odbioru” mikrofonu – trafna nazwa, ponieważ określa, jakie dźwięki odbierze mikrofon.
Mikrofony, które ignorują dźwięki z niektórych kierunków, są bardzo powszechne. Nazywane „jednokierunkowymi”, próbują przechwytywać dźwięk tylko z jednego kierunku. Te mikrofony – powszechnie nazywane „kardioidalnymi” – mają wzór odbioru, który luźno przypomina kształt serca.
Mikrofon jednokierunkowy świetnie radzi sobie z unikaniem wstrząsających uszu sprzężeń zwrotnych podczas występów na scenie wokalnej na żywo. Odrzuca dźwięki pochodzące z systemu głośników dla publiczności. Wspomniany wcześniej Shure SM58 jest przykładem mikrofonu jednokierunkowego.
Mikrofony „superkardioidalne” i „hiperkardioidalne” jeszcze lepiej odrzucają dźwięki z boków mikrofonu. Te niezwykle kierunkowe mikrofony doskonale nadają się do rejestrowania dźwięków ze znacznej odległości — jak śpiew ptaka na odległym drzewie.
Dla naszego filmowca na platformie metra super-kardioidalny mikrofon byłby świetnym rozwiązaniem. Może to przybrać formę mikrofonu typu „shotgun” — jego nazwa pochodzi od beczkowatego wyglądu. Ten mikrofon rozwiązuje problem:filmowiec może ustawić go poza zasięgiem widzenia kamery i w taki sposób, aby uniknąć przechwytywania niechcianych dźwięków.
Inne mikrofony mają „wszechkierunkową” charakterystykę kierunkową. Oznacza to, że odbierają dźwięk w zasadzie ze wszystkich kierunków. Kilka mikrofonów oferuje nawet przełącznik, który zmienia reakcję biegunową z jednokierunkowej na wielokierunkową.
Mikrofony „dwukierunkowe” odbierają dźwięk z dwóch kierunków. Są one idealne dla ankietera i rozmówcy siedzących naprzeciwko siebie przy stole. Ten wzór biegunowy nosi również nazwę „ósemka”. 
Specyfikacje techniczne
Większość producentów publikuje dane dotyczące charakterystyki częstotliwościowej mikrofonu, czułości, maksymalnego SPL (poziomu ciśnienia akustycznego), hałasu i innych kluczowych specyfikacji. Niestety, te specyfikacje są tak niezawodne, jak procedury pomiarowe stosowane przez producenta — nie ma standardu. Zachowaj szczególną ostrożność podczas porównywania mikrofonów różnych producentów.
Specyfikacja pasma przenoszenia mikrofonu opisuje jego zdolność do przechwytywania dźwięków w całym zakresie częstotliwości. Na przykład mowa ludzka zwykle waha się od około 125 do około 6000 cykli na sekundę — mierzona w hercach (Hz). Większość mikrofonów rejestruje większość ludzkiego słuchu w zakresie od 20 do 20 000 Hz. Niemniej jednak wyjątkowa osobowość konkretnego mikrofonu może sprawić, że będzie on lepiej nadawał się do nagrywania werbla niż saksofonu.
Specyfikacja czułości mikrofonu określa jego zdolność do przechwytywania cichych dźwięków. Zazwyczaj mikrofon pojemnościowy ma największą czułość, co czyni go jedynym wyborem dla zestawu głośnomówiącego w smartfonie — więc nie ma potrzeby krzyczeć na niego, podpowiadać, podpowiadać. Mikrofony dynamiczne zwykle są na drugim miejscu, a mikrofony wstęgowe spychane są na ostatnie miejsce pod względem czułości przetwornika.
Liczby SPL mikrofonu opisują jego zdolność do nagrywania głośnych dźwięków. Liczby szumów przedstawiają syczenie i inne niepożądane szumy, które mikrofon dodaje do sygnału audio — niższe liczby są lepsze.
Profesjonaliści używają mikrofonów o niskiej impedancji ze złączami XLR. Kable te zapewniają dobrą ochronę przed przechwytywaniem niepożądanych zakłóceń elektrycznych — takich jak wiertarka elektryczna w sąsiednim pomieszczeniu. Kable XLR umożliwiają również przepływ zasilania fantomowego do mikrofonu pojemnościowego. Unikaj mikrofonów o wysokiej impedancji, które zwykle mają połączenia 1/4 cala lub 1/8 cala, zwłaszcza jeśli kabel ma długi przebieg. 
Najlepszą radą jest — jeśli to możliwe — spróbuj przed zakupem. Jedynym sposobem, aby naprawdę wiedzieć, czy mikrofon zadziała w danej sytuacji, jest wypróbowanie go.
PASEK BOCZNY:powolny dźwięk grzmotu
Grzmoty i błyskawice ilustrują fakt, że dźwięk rozchodzi się stosunkowo wolno. Widzisz odległą błyskawicę na kilka sekund, zanim usłyszysz dźwięk grzmotu. Powolny ruch dźwięku przyprawia inżynierów dźwięku o ból głowy.
Na przykład, jeśli mikrofon jest zbyt daleko od źródła dźwięku w dużym pomieszczeniu, mikrofon odbierze dźwięk odbijający się od ścian, podłogi i sufitu . Zjawisko to powoduje, że dźwięk dociera do mikrofonu w nieco innym czasie — tworząc nieprzyjemny efekt zamętu.
Rozwiązaniem jest umieszczenie mikrofonu jak najbliżej źródła dźwięku. Minimalizuje to efekt dźwięków, które odbijają się i docierają później do mikrofonu.
David G. Welton jest profesorem studiów medialnych.