Kiedy pasek filmu jest naświetlany za obracającym się dyskiem z otwartą przysłoną, migawka aparatu pozwala na odsłonięcie tylko części filmu podczas jego ruchu kątowego. Im szerzej otwarta jest migawka i pozostaje otwarta, tym więcej światła przechodzi przez nią, aby naświetlić klatkę kliszy (oczywiście do pewnego momentu). Zatem czas otwarcia migawki opiera się na liczbie stopni, o jaką migawka obraca się z otwartej do ponownie zamkniętej.
Przy 180 stopniach kąt migawki równy jest czasowi naświetlania klatki, co pozwala na połowę czasu odsłonięcia filmu i połowę na jego zakrycie. Każdy kąt mniejszy niż 180 stopni oznacza, że ostrze migawki zakrywa pasek kliszy dłużej, niż go odkrywa, co skutkuje mniejszą ekspozycją i ciemniejszą ekspozycją. Każdy kąt dłuższy niż 180 stopni oznacza, że ostrze odsłania pasek kliszy dłużej niż go zakrywa, co skutkuje większą i jaśniejszą ekspozycją.
Większość filmów jest kręcona przy kącie otwarcia migawki wynoszącym 180 stopni, zwanym także „migawką 180 stopni”. Dzieje się tak, ponieważ 180 stopni to kąt, który powoduje największe rozmycie ruchu. Rozmycie ruchu jest ważne dla uzyskania płynnego i naturalnie wyglądającego obrazu. Gdy migawka jest otwarta przez dłuższy czas, aparat uchwyci więcej ruchu występującego pomiędzy klatkami. Dzięki temu obraz jest bardziej płynny i dynamiczny.
Oto kilka ogólnych wskazówek dotyczących kątów migawki:
- Normalny kąt otwarcia migawki :180 stopni, aby uzyskać efekt kliszy i zminimalizować migotanie i efekt stroboskopowy.
- Zwolnione tempo :360 stopni, aby zredukować rozmycie ruchu, w wyniku czego ruch wydaje się znacznie wolniejszy.
- Szybkie działanie :45 stopni lub mniej, aby rozmyć szybką akcję i wyeliminować efekty stroboskopowe.
- Filmy akcji :90–165 stopni dla dramatycznych panoram kamery i szybkich akcji.
- Kąt kreatywnej migawki :270–359 stopni w przypadku obrazów abstrakcyjnych, np. w starych filmach o kowbojach.
Jeśli czas otwarcia migawki jest zbyt długi, obraz będzie rozmazany. Jeśli czas otwarcia migawki jest zbyt krótki, obraz będzie zawierał zamrożony ruch.
Operatorzy wykorzystują kąt otwarcia migawki, aby uzyskać pożądany efekt na swoich obrazach. Przy wyborze kąta migawki biorą pod uwagę czas otwarcia migawki, liczbę klatek na sekundę i ruch obiektu.