Napisane przez Megan Nichols
Turbiny wiatrowe mogą osiągać ogromne wysokości. Farmy słoneczne zajmują duże połacie ziemi. Sprzęt dystrybucyjny jest czasami zlokalizowany w odległych obszarach. Infrastruktura użyteczności publicznej jest również ze swej natury rozłożona na duże odległości, dzięki czemu może przesyłać energię z elektrowni do domów i przedsiębiorstw. To często sprawia, że kontrola, konserwacja i instalacja tego sprzętu jest kosztownym przedsięwzięciem.
Jednak drony okazały się być korzystne dla przemysłu energetycznego, ponieważ mogą zdalnie wykonywać zadania kontrolne, konserwacyjne i instalacyjne. Oto cztery obszary, w których firmy z sektora energetycznego używają dronów w celu obniżenia kosztów.
Monitorowanie i inspekcje
Używanie dronów do przeprowadzania zarówno regularnych, jak i doraźnych inspekcji może znacznie obniżyć koszty. Bezzałogowe statki powietrzne (UAV) mogą przeprowadzać inspekcje wielu różnych rodzajów infrastruktury sektora energetycznego, w tym linii energetycznych, podstacji, rurociągów, turbin wiatrowych, paneli słonecznych i morskich platform wiertniczych.
Drony mogą wykonać większość inspekcji znacznie szybciej niż ludzie. W jednym eksperymencie dron wykonał w ciągu dwóch godzin inspekcję pola słonecznego, która zajęła załodze dwa dni. Bezzałogowe statki powietrzne mogą przeprowadzać inspekcje urządzeń przesyłowych i dystrybucyjnych o długości od 5 do 6 mil dziennie i sprawdzać podstację w mniej niż godzinę. Skrócenie dni wolnych od inspekcji może zaoszczędzić firmom energetycznym znaczne kwoty pieniędzy.
Korzystanie z pojazdu bezzałogowego eliminuje również zagrożenia związane z pracownikami wykonującymi określone rodzaje kontroli, np. dotyczące wysokości. Zmniejszenie tego ryzyka pośrednio zmniejsza koszty przeprowadzania tych kontroli.
Drony mogą przeprowadzać różne rodzaje inspekcji przy użyciu różnych czujników. Mogą wykonywać wysokiej jakości zdjęcia lub filmy lub wyposażyć je w inne czujniki. Na przykład kamery na podczerwień mogą skanować panele słoneczne w poszukiwaniu gorących punktów, które wskazują na obniżoną wydajność. Inspekcje wizualne mogą odkryć wszystko, od zarośniętej roślinności wokół linii energetycznych po uszkodzenie turbiny wiatrowej w wyniku uderzenia pioruna.
Konserwacja
Oprócz przeprowadzania przeglądów, UAV mogą również wykonywać podstawowe zadania konserwacyjne. Łotewski startup Aerones buduje drony, które mogą czyścić, odladzać i nakładać powłoki na turbiny wiatrowe.
Zanieczyszczenia, takie jak kurz, owady i ptasie odchody, a także nagromadzony lód, mogą zmniejszać wydajność turbin. Drony Aerones spryskują turbiny, aby usunąć to nagromadzenie. Można ich również użyć do nałożenia powłoki na turbiny, która zapobiega gromadzeniu się zanieczyszczeń.
Wdrożenie dronów w celu wykonania tych zadań konserwacyjnych umożliwia firmom ich znacznie szybsze wykonanie i zmniejszenie kosztów, a także zwiększenie bezpieczeństwa pracowników.
Planowanie i budowa
Firmy energetyczne wykorzystują również UAV na etapie planowania i budowy projektów. Drony mogą zbierać szereg informacji o terenie, które można wykorzystać do tworzenia szczegółowych map i modeli topograficznych. Zbieranie informacji za pomocą drona sprawia, że badanie potencjalnych miejsc projektów jest znacznie łatwiejszym i szybszym procesem.
Solarna firma SunPower używa dronów do mapowania lokalizacji farm fotowoltaicznych i tworzenia optymalnych układów paneli. Korzystając z tych map, inżynierowie testują różne układy i próbują zwiększyć liczbę paneli, które można zmieścić w witrynie. Dzięki temu firma może produkować więcej energii elektrycznej z jednego projektu i zwiększać przychody.
Drony mogą również odgrywać pewną rolę w fazie budowy. Bezzałogowe wiadukty na budowie mogą pomóc w raportowaniu postępów, kontroli jakości i logistyce budowy, co skutkuje bardziej wydajnym miejscem pracy.
Przywrócenie burzy
Drony mogą również pomóc w niebezpiecznej, wymagającej dużych ilości zasobów pracy przy przywracaniu burzy. Po dużym wydarzeniu pogodowym zakłady energetyczne muszą zbadać uszkodzenia i jak najszybciej rozpocząć naprawy w celu przywrócenia zasilania.
Warunki po burzy mogą być niebezpieczne z powodu powodzi, uszkodzonych budynków i zerwanych linii energetycznych. Wysyłanie załóg jest niebezpieczne i czasochłonne. Korzystanie z dronów może zwiększyć wydajność i zmniejszyć zagrożenia związane z operacją. Kompleksowy przegląd szkód może również pomóc firmom zaplanować reakcje i szybciej przywrócić zasilanie.
Duke Energy stał się jednym z pierwszych przedsiębiorstw użyteczności publicznej, które wykorzystały drony do przywrócenia zasilania w Portoryko po huraganie Maria. Używał ich nie tylko do wyszukiwania uszkodzeń i znajdowania bezpiecznych dróg dostępu do infrastruktury, ale także do podpinania linii energetycznych.
To nie jedyne sposoby, w jakie firmy energetyczne wykorzystują drony i stale wymyślają kolejne zastosowania. Drony mogą mieć znaczący wpływ na koszty sektora energetycznego w nadchodzących latach.