Samoloty są wykorzystywane w rolnictwie od dziesięcioleci, od lat dwudziestych. Ale latanie lub wynajmowanie ich było drogie, a lokalne przeszkody były liczne. Później pojawiły się satelity, które dostarczały dokładnych i aktualnych informacji na temat rozmieszczenia plonów, zasięgu i stanu zdrowia z nieba.
W ciągu ostatnich kilku lat drony lub bezzałogowe statki powietrzne (UAV) stały się najbardziej wpływową technologią w rolnictwie, częściowo zastępując załogowe statki powietrzne i satelity w celu zbierania zdjęć o bardzo wysokiej rozdzielczości poniżej poziomu chmur, ze znacznie większą szczegółowością.
W przeciwieństwie do tradycyjnych metod teledetekcji i obrazowania satelitarnego, zwykle dostępnych tylko w zaawansowanych krajach, drony są niedrogie i łatwe w użyciu, oferując szeroki zakres usług, w tym autonomiczne misje mapowania i zbierania danych.
Według PwC, UAS może po raz pierwszy przekształcić rolnictwo w przemysł zaawansowanych technologii, a decyzje będą opierać się na rzeczywistym gromadzeniu i przetwarzaniu danych oraz prawdopodobnym wzroście produktywności i plonów. Drony, dostarczające dane z teledetekcji w czasie rzeczywistym, mogą być wykorzystywane do przyspieszenia żmudnego procesu inwentaryzacji upraw i szacowania plonów.
Pomimo korzyści i ogromnych możliwości, jakie oferują UAV w zakresie wprowadzania dramatycznych zmian w rolnictwie, w niektórych krajach istnieją bariery dla szybkiego rozmieszczenia dronów ze względu na obawy władz rządowych dotyczące niewłaściwego wykorzystania tej destrukcyjnej technologii:naruszenia prywatności, inwazja na zarezerwowaną przestrzeń powietrzną i potencjalne kolizje statków powietrznych, obrażenia ciała i uszkodzenia mienia.
Chociaż drony są używane w rolnictwie przez ostatnie dwie dekady, zasady i przepisy dotyczące używania dronów w rolnictwie wciąż są na świecie we wczesnych latach. Wynik? Obecność zbyt restrykcyjnych lub wręcz dezaktywujących przepisów regulujących import i użytkowanie UAV utrudnia rozwój bardzo obiecującej branży dronów. Niektóre kraje uciekły się nawet do całkowitego zakazu importu i używania UAV.
Ponieważ jest to nowa technologia i rozwija się szybciej niż przepisy mające regulować jej stosowanie, dość trudno jest ocenić, w jaki sposób wpłynęły one na operacje bezzałogowych statków powietrznych w rolnictwie. Małe bezzałogowe statki powietrzne pod wieloma względami wyraźnie różnią się od samolotów, jednak w większości krajów są uważane za pełnoprawne samoloty. Poza tym liczba latających obecnie UAV jest oszałamiająca, co jest prawdopodobnie głównym wyzwaniem wpływającym na ich zarządzanie. Inne wyzwania są następujące:
- Wspólnym wątkiem w wymaganiach regulacyjnych na całym świecie jest to, że UAV powinny być zarejestrowane i ubezpieczone, a ich operatorzy powinni mieć licencję, z wyjątkiem nieszkodliwych lotów, tj. bardzo małych platform z dala od ludzi.
- Działania dronów do celów rolniczych poza operacjami w zasięgu wzroku nie są dozwolone przez obowiązujące przepisy.
- Szkolenie operatorów dronów do celów rolniczych nie jest łatwo dostępne i przystępne cenowo dla młodych przedsiębiorców.
- Właściciele pojedynczych firm mają trudności z przestrzeganiem przepisów. Wymagają obsadzenia wielu stanowisk, takich jak kierownik ds. zapewnienia jakości, kierownik operacji lotniczych, oficer bezpieczeństwa i oficer ochrony.
- Zlokalizowanie, zbieranie, tłumaczenie i podsumowanie przepisów dotyczących UAV to ogromne przedsięwzięcie. Ze względu na skalę zadania dostępne informacje mogą być nieaktualne lub niezgodne z aktualnym prawodawstwem. To wyzwanie obnaża brak standaryzacji i interoperacyjności dla tych, którzy chcą prowadzić misje UAV. Staje się barierą, gdy w wielu krajach bierze się pod uwagę zakaz operacji cywilnych UAV lub brak przepisów.
- Kolejnym aspektem prawnym są przepisy regulujące naruszanie własności prywatnej przez drony. Pojawia się wiele ważnych pytań dotyczących czynników, które zadecydują, czy praca drona na prywatnej własności stanowi przypadek włamania.
- Jeśli chodzi o UAV, prywatność staje się skomplikowanym problemem, niosąc ze sobą kontrowersyjną debatę na temat bezpieczeństwa kontra prywatność.
- Najbardziej uderzający brak w przepisach dotyczy standaryzacji importu. Ponieważ znaczny procent dronów nadal jest importowany, istnieje potrzeba zapewnienia ich kontroli jakości i standaryzacji.
- Chociaż nie obowiązują żadne wytyczne, władze nie opracowały protokołu zarządzania incydentami w razie wypadku.
Technologia dronów ma duży potencjał do bardzo wydajnego wykonywania kilku operacji rolniczych. Korzystne przepisy dotyczące wykorzystania małych dronów w rolnictwie i dostępu do platform, które mogą agregować dane z różnych źródeł w celu uzyskania cennych informacji, byłyby bardzo korzystne dla społeczności rolniczych.
W kształtowaniu zarządzania dronami istnieje potrzeba znalezienia równowagi między zarządzaniem zagrożeniami naziemnymi i powietrznymi związanymi z operacjami bezzałogowymi statkami powietrznymi, potrzebą bezpieczeństwa i prywatności oraz korzyściami dla rolnictwa i szerszego zarządzania zasobami naturalnymi. Dlatego niezwykle ważne jest, aby rządy ściśle współpracowały z interesariuszami w sektorze rolnym tego procesu.
Poza tym istnieje również potrzeba dalszego opowiadania się za standaryzacją przepisów w kierunku podejścia opartego na ryzyku, zwłaszcza że przyniesie to wyraźną korzyść rolnictwu. Szczególny nacisk należy położyć na rozwiązywanie problemów związanych z gromadzeniem danych i prywatnością, ponieważ stanowią one podstawę ulepszeń w rolnictwie. Kwestie związane z regulacjami, etyką i wdrażaniem należy dokładnie omówić, pamiętając o istniejących zasadach prawnych i moralnych oraz dostosowując je do szybkich zmian technologicznych, aby zbudować pomocny system zarządzania UAV.
Ponieważ branża szybko się rozwija, organy regulacyjne powinny być w pełni świadome, że wpływ ich decyzji wykracza daleko poza bezpieczeństwo i prywatność i może określić, czy rolnictwo stanie się przedsiębiorstwem opartym na danych i zyskownym, czy nie.