Jak zacząłeś strzelać do mieszanych sztuk walki?
Fascynowało mnie brazylijskie jiujitsu i muay thai i chciałem skierować aparat na to, co kocham. Zacząłem robić portrety do plakatów dotyczących walk i pomyślałem, że fajnie byłoby towarzyszyć jednemu z moich przyjaciół na walce w Meksyku. Nakręciłem tę walkę i strzeliłem jeszcze kilka. Mając na koncie zaledwie cztery walki, poproszono mnie o nakręcenie ogromnej imprezy Strikeforce. Pięćdziesiąt walk UFC później i byłem na całym świecie.
Czy Twoje doświadczenie w walce pomaga w Twojej pracy?
Ogromny wkład włożyła w to moja podstawowa wiedza na temat mieszanych sztuk walki. Początkowo otworzyło mi to drzwi, ale pomogło mi też zrozumieć technikę zawodników. Fotografowie bez doświadczenia w walce mogą nie być przygotowani na taką akcję. Musisz upewnić się, że jesteś we właściwym miejscu wokół klatki, aby złapać ten niesamowity nokaut.
Przeprowadź nas przez proces nagrywania bójki.
Nie patrzymy na wydarzenie walki w kategoriach pojedynczego wieczoru; patrzymy na to jak na tydzień. Proces treningu jest otwarty, więc wszyscy zawodnicy przyjdą, rozgrzeją się i trenują – ja to zrobię. Potem nagram konferencję prasową. Następnego dnia robią ważenie. Jeśli znam zawodników, spotkam się z nimi poprzedniego wieczoru, gdy będą zmniejszać wagę. Posiedzę z nimi w saunie o temperaturze 110 stopni. Robi się dość dziko i na pewno cierpią. Wyobraź sobie, że tracisz 20 funtów dziennie!
A co z samą walką?
Walki rozpoczną się o godzinie 15:30. i trwać przez solidne sześć godzin. Jeśli nie będziesz trzymał tempa, istnieje ryzyko wypalenia, więc posłucham muzyki i upewnię się, że mam przy sobie trochę jedzenia. Kiedy zawodnicy wyjdą, będę sześć cali od nich i uchwycę te wspaniałe chwile tuż przed tym, jak wskoczą do klatki. Kiedy już wpadniesz w swój rytm, znajdziesz się w pięknym miejscu, w którym po prostu jesteś przyklejony do akcji.
Jaki sprzęt jest dla Ciebie niezbędny?
Używam korpusów Nikon D3s i D3, obiektywów zmiennoogniskowych Nikon 70–200 mm f/2.8G VR, 24–70 mm f/2.8G i 14–24 mm f/2.8G oraz obiektywu Nikon 50 mm f/1.4G. Robię też mnóstwo ciekawych portretów moim Contaxem T3 – aparatem typu „wyceluj i zrób zdjęcie” na kliszę 35 mm. W trybie cyfrowym nagrywam pliki JPEG zamiast RAW, ponieważ mogę robić dłuższe serie i nie zużywam tak dużo miejsca na dysku. Gdybym zawsze robił zdjęcia w formacie RAW, mój bufor zapełniałby się szybciej i w rezultacie przegapiłbym zdjęcie, którego naprawdę potrzebuję. Do portretów na siłowni wykorzystam także trzy monolampy Profoto D1 Air z kilkoma reflektorami.
Z jakimi wyjątkowymi wyzwaniami borykają się fotografowie UFC?
Największym wyzwaniem jest utrzymanie wysokiego poziomu koncentracji, gdy znajdujesz się przy klatce i strzelasz przez sześć i pół godziny. Może to być także trudny styl życia. Wyobraź sobie podróż trwającą 21 godzin, aby dostać się do Rio de Janeiro. Rejestrujesz się i pierwszą rzeczą, którą musisz zrobić, to pójść na otwarty trening trwający cztery i pół godziny w miejscu, w którym nigdy nie byłeś. Robisz to cztery razy w ciągu tygodnia. W poniedziałek w domu planujemy zdjęcia i finalizujemy umowy. Gdybyś nie był w 100% zakochany zarówno w fotografii, jak i sporcie, byłaby to trudna droga.
_James Law, dyrektor ds. zdjęć magazynu UFC, podróżuje po świecie, filmując walki mieszanych sztuk walki. Więcej jego prac znajdziesz na __PopPhoto.com/JamesLaw i www.jameslawphotography.com_