Gatunek westernu był ostoją kina amerykańskiego od początków tej branży, ale w latach 60. jego popularność zaczęła spadać. Istnieje wiele przyczyn takiego stanu rzeczy, m.in.:
* Zmiana gustów . Publiczność coraz bardziej przyciągały inne gatunki, takie jak filmy kryminalne, komedie i musicale.
* Rozwój telewizji . Westerny były popularną ostoją telewizji, co oznaczało, że widzowie mogli zapoznać się z gatunkiem bez konieczności chodzenia do kina.
* Wojna w Wietnamie . Wojna w Wietnamie sprawiła, że przemoc zachodniego gatunku stała się mniej atrakcyjna.
* Wzrost urbanizacji :W miarę jak ludzie przenosili się do miast i tracili kontakt z wiejskim Zachodem, zaczęli mniej interesować się Zachodem.
* Ruch na rzecz praw obywatelskich :Walka o prawa obywatelskie zwróciła uwagę na trudną sytuację Afroamerykanów, którzy często byli niedostatecznie reprezentowani lub negatywnie przedstawiani w westernach.
W wyniku tych czynników w latach sześćdziesiątych produkcja filmów zachodnich znacznie spadła. Niektóre z największych gwiazd Zachodu, takie jak John Wayne i Clint Eastwood, zaczęły przenosić się w stronę innych gatunków.
Odrodzenie westernów w latach 90.
W latach 90. nastąpiło ożywienie zainteresowania westernami, po części dzięki premierze kilku udanych filmów, takich jak:
* Bez przebaczenia (1992)
* Nagrobek (1993)
* Wyatt Earp (1994)
* Geronimo (1993)
Filmy te pokazały, że westerny wciąż mają widownię i pomogły zainspirować nowe pokolenie zachodnich twórców filmowych.
Dzisiaj gatunek westernu nadal ma się dobrze i powstaje więcej filmów zachodnich niż u szczytu gatunku w latach pięćdziesiątych.
Oto niektóre przyczyny ciągłej popularności westernów:
* Są klasyczną formą amerykańskiego opowiadania historii . Westerny nawiązują do amerykańskiego mitu o surowym indywidualiście i pograniczu.
* Wywołują poczucie nostalgii . Westerny potrafią przenieść widzów do prostszych czasów, kiedy życie było prostsze.
* Mogą być bardzo ekscytujące . W westernach często pojawiają się pełne akcji strzelaniny, pościgi i inne ekscytujące sekwencje.
* Mogą bardzo skłaniać do myślenia . Westerny mogą poruszać takie tematy, jak moralność, sprawiedliwość i kondycja ludzka.
Gatunek zachodni jest odporny i prawdopodobnie będzie popularny przez wiele lat.