Zazwyczaj nie testujemy sprzętu pochodzącego z kampanii Kickstarter, ale zaintrygowała nas najnowsza propozycja firmy Venus Optics (pełna nazwa:Anhui ChangGeng Optical Technology Company), pełnoklatkowy obiektyw Laowa 12 mm f/2.8 Zero-D, który jej producent nazywa najszerszy obiektyw prostoliniowy o maksymalnym otworze względnym f/2,8; twierdzi również, że ma zniekształcenia „bliskie zeru”. Chociaż w czasie publikacji był jeszcze w trybie Kickstarter, firma zapewniła nas, że od września obiektyw będzie sprzedawany w głównych sklepach fotograficznych za około 949 USD i wysłała nam próbkę produkcyjną do przetestowania. To było wyzwanie, którego nie mogliśmy przegapić.
Ten stały obiektyw z ręcznym ustawianiem ostrości będzie dostępny z mocowaniami Canon EF, Nikon AF, Pentax K oraz Sony A i E. Dołączona jest metalowa osłona przeciwsłoneczna, do której można dodać uchwyt na filtr (50 USD) i konwerter Magic Shift do mocowania Sony E (300 USD), który powiększa krąg obrazu, tworząc odpowiednik obiektywu z przesunięciem 17 mm f/4 z +/- 10 mm przesunięcie na pełnoklatkowych Alpha ILC. Formuła optyczna obejmuje 16 elementów w 10 grupach z trzema elementami o bardzo niskiej dyspersji i dwoma elementami asferycznymi.
Nawet z całym szkłem i metalowym korpusem obiektyw waży zaledwie 1,33 funta, czyli mniej (do 1,22 funta mniej) niż obiektywy, z którymi go porównywaliśmy:Canon 14mm f/2.8L II , obiektywy stałoogniskowe Nikon 14mm f/2.8D i Zeiss Distagon 15mm f/2.8 oraz zoomy Nikon 14-24mm f/2.8G, Sigma 12-24mm f/4.5-5.6 i Tamron 15-30mm f/2.8. Ma również niewiarygodnie krótką długość 3,19 cala, krótszy niż inne nawet o 2,50 cala. Jak na tak szerokokątny obiektyw jest to niesamowity wyczyn.
Jego pierścień ostrości jest łatwy do uchwycenia, chociaż promień skrętu wynoszący 190 stopni wydawał się trochę za dużo. Typowy dla obiektywów z ręcznym ustawianiem ostrości, ma dość rozbudowaną skalę głębi ostrości — od f/2,8 do f/8 — a skala odległości (stopy w kolorze jasnopomarańczowym, metry w kolorze białym) jest wyraźnie czytelna.
W naszym laboratorium testowym Laowa 12 mm uzyskała doskonałe wyniki SQF pod względem ostrości i kontrastu na naszym stanowisku optycznym. Sprawował się nieco lepiej niż Nikon 14 mm, Sigma 12–24 mm przy 12 mm i Tamron 15–30 mm przy 15 mm; miał takie same wyniki jak potężny Zeiss Distagon 15mm. Jedynie Canon 14 mm i zoom Nikona nieznacznie go wyprzedziły. A co ze zniekształceniami? Nasze testy z użyciem DxO Analyzer 6.1 wykazały 0,17% (niewielkie) zniekształcenie beczkowe – nie zero, ale nasze standardy testowe są wyższe niż większość, a nasze procedury różnią się od tych, których używa Wenus. W każdym razie, Laowa kontrolowała dystorsję znacznie lepiej niż wszystkie konkurencyjne obiektywy, które testowaliśmy, a zakres wahał się od 0,27% (niewielkie) dla Canona 14 mm do 0,55% (widoczne) dla Tamrona przy 15 mm. Podziękowania dla Venus Optics za znakomity efekt dystorsji jak na tak szerokokątny obiektyw.
Winietowanie zniknęło przy f/4, co jest dobrym wynikiem i lepszym niż cztery inne obiektywy. Jego niezwykła bliska odległość ogniskowania 7 cali i maksymalne powiększenie 1:4,95 ponownie przebija wszystkie inne obiektywy – Canon 14 mm był najbliżej, skupiając się na 7,5 cala i powiększając w 1:5,7.
Szczerze mówiąc, my w Pop Photo Test Lab podejrzewaliśmy, że ten nowy obiektyw byłby najlepszym w naszych wymagających procedurach testowych. Ale nie tylko się to udało, ale przewyższyło wielu konkurentów – co za miła niespodzianka. Miłą niespodzianką jest również cena 949 dolarów, mniej niż wszyscy jej rywale z wyjątkiem jednego (Sigma kosztuje tyle samo). Nie możemy się doczekać testowania większej liczby obiektywów Venus Optics.
