ROBOpilot, opracowany przez Laboratorium Badawcze Sił Powietrznych (AFRL) i DZYNE Technologies w ramach programu konwersji bezzałogowego pilota robota, stał się pierwszym robotem, który zdał egzamin praktyczny na pilota lekkich samolotów Federalnej Administracji Lotnictwa (FAA). Robot, jako bezzałogowy system konwersji samolotów, wykonał swój pierwszy dwugodzinny lot 9 sierpnia w stanie Utah po zainstalowaniu go w małym samolocie Cessna 206 z 1968 roku.
ROBOpilot, finansowany przez projekt AFRL CRI Small Business Innovative Research, jest pierwszym robotem, który pilotuje prawdziwy samolot wystarczająco dobrze, aby przejść test w locie. W przeciwieństwie do tradycyjnego autopilota, ROBOpilot przejmuje kontrolę, naciska pedały i obsługuje jarzma za pomocą robotycznych ramion. Komputerowy system wizyjny odczytuje tarcze i liczniki. Robot może startować, latać i lądować bez interwencji człowieka. ROBOpilot to system typu drop-in, który usuwa i zastępuje fotel pilota robotem.
Według Sił Powietrznych instalacja przy użyciu standardowych komercyjnych technologii i komponentów jest prosta, nieinwazyjna i nietrwała. Umożliwia przekształcenie samolotów w operacje bezzałogowe bez złożoności i kosztów związanych z konkretnymi UAV oraz, w razie potrzeby, przełączenie z powrotem do konfiguracji sterowania przez człowieka.
Niestety, kilka tygodni po otrzymaniu licencji ROBOpilot spotkał się z pierwszym incydentem, w którym robot został uszkodzony, chociaż zakres uszkodzeń nie jest znany. Niektórzy z poprzednich pilotów robotów to Pibot, opracowany w Korei Południowej i ALIAS przez Departament Obrony USA. Jednak żaden z nich nie latał sam pełnowymiarowym samolotem, jak ROBOpilot.
ROBOpilot jest tańszy niż zwykła autonomiczna konwersja samolotu. Przekształcenie odrzutowca F-16 w autonomiczny dron, którego linie lotnicze zabierają pilota ze starych samolotów i umieszczają w nowym, wymaga prawie 1 miliona dolarów. Twórcy proponują, że ROBOpilot jest przydatny do zadań takich jak transport ładunków, wchodzenie w niebezpieczne środowiska oraz misje wywiadowcze, obserwacyjne i rozpoznawcze.